La ruta más frecuentada del Aconcagua ofrece un desafío de alta montaña accesible para alpinistas preparados.
El Aconcagua, con sus 6.962 metros sobre el nivel del mar, es la montaña más alta del hemisferio occidental. Su Ruta Normal, que asciende por el noroeste desde el valle de Horcones, es la vía más frecuentada para alcanzar la cumbre y la que mejores condiciones ofrece a quienes se inician en el alpinismo de gran altitud.
El ascenso comienza en el Parque Provincial Aconcagua, donde se tramita el permiso de acceso obligatorio. Desde el ingreso, la ruta atraviesa el valle de Horcones hasta la Confluencia, un campamento base avanzado situado a 3.390 metros. Este primer tramo permite iniciar la aclimatación gradual, fundamental en cualquier proyecto de alta montaña.
El Campamento Base se instala en Plaza de Mulas, a 4.370 metros. Aquí los alpinistas permanecen varios días para que el organismo se adapte a la reducción de oxígeno disponible. La aclimatación correcta es el factor más determinante en el éxito y la seguridad del ascenso: subir demasiado rápido provoca el temido mal de altura agudo, que puede obligar a un descenso inmediato.
Desde Plaza de Mulas se suceden los campamentos en altura: Nido de Cóndores (5.570 m), Berlín (5.950 m) y el Campamento Colera (6.000 m). La cumbre se alcanza normalmente en una jornada larga desde Colera, atravesando la Canaleta, un tramo de roca suelta y pendiente pronunciada que es a la vez el más exigente y el último antes del techo del continente.
Las condiciones meteorológicas en el Aconcagua son impredecibles. Los vientos pueden superar los 100 km/h y las temperaturas caen bien por debajo de los cero grados en cualquier época del año. La temporada habitual va de noviembre a marzo, con enero y febrero como los meses más favorables. La preparación física debe comenzar al menos seis meses antes y contemplar entrenamiento aeróbico prolongado, excursiones con peso y exposición a la altitud.
La Ruta Normal no requiere técnica de escalada en roca ni en hielo, pero sí exige una preparación física y mental rigurosa. El equipo debe incluir ropa de abrigo extremo, crampones, piolet para los tramos de nieve, arnés y casco. La hidratación constante y una dieta calórica adecuada son tan importantes como el equipo técnico.
