Aprender a usar crampones correctamente es el primer paso para el alpinismo en nieve y hielo.
Los crampones son el elemento técnico que permite desplazarse con seguridad sobre superficies de nieve compacta y hielo. Comprender su funcionamiento y dominar las técnicas básicas de progresión es el punto de partida para cualquier alpinista que aspire a ascender en condiciones invernales o de alta montaña.
Existen tres grandes categorías de crampones según su uso: los flexibles, adecuados para botas blandas de senderismo en nieve, los semirrígidos para botas de cuero o plástico en travesías de montaña, y los rígidos para escalada en hielo con botas técnicas de plástico o fibra. La elección correcta depende tanto del terreno como del calzado utilizado.
La técnica fundamental es la marcha en "francés" o de planta completa, en la que todos los puntos del crampon entran en contacto con el hielo simultáneamente. Esto requiere orientar el pie de forma que la suela quede paralela a la pendiente, lo que obliga a girar el tobillo según el ángulo del terreno. En pendientes moderadas es la técnica más eficiente y menos agotadora.
Para pendientes más pronunciadas se utiliza la técnica "alemana" o de puntas delanteras, empujando con las dos puntas frontales del crampon directamente en el hielo. Esta técnica requiere más fuerza en los gemelos y un calzado rígido que transmita la presión sin flexionarse. Es la base de la escalada en hielo vertical y la progresión en canales de alta montaña.
El piolet es el compañero inseparable de los crampones. En terreno moderado se lleva como bastón para el apoyo y el equilibrio. En pendientes de más de 40 grados se usa en posición de seguridad, con la punta hacia arriba y la cabeza apoyada contra el hielo, lista para efectuar una detención de caída si el alpinista resbala. La detención de caída debe practicarse hasta que sea un reflejo automático.
La seguridad en terreno glaciado requiere también conocer los riesgos del entorno: grietas cubiertas de nieve en los glaciares, canales de piedras sueltas en las paredes, y la formación de placas de viento en las crestas. Progresar en cordada con cuerda tensa en los pasos comprometidos y elegir la hora del día adecuada, evitando el deshielo de la tarde, son hábitos que distinguen al alpinista prudente.
